Lenda do calcário: o astuto esquivo e outras histórias de Gene Keith

É tarde e depois de um dia de ortografia, matemática e leitura, o som de uma roda rangendo fica mais alto e então para. A porta da sala de aula se abre e, por fim, os alunos veem aparecer o carrinho e em seguida seu querido professor de artes – Sr. Gene Keith.

Por mais de 34 anos, o Sr. Keith ensinou arte aos alunos do ensino fundamental das Escolas Municipais de Atenas e incutiu em seus alunos que, acima de tudo, a arte deveria ser divertida. e com o Sr. Keith, esse sempre foi o caso. Sua paciência e capacidade de despertar alegria em todos os seus alunos e ao mesmo tempo inspirá-los a criar fazem dele uma verdadeira lenda do calcário.

Gene Keith nasceu em Springville, condado de St. Quando sua mãe se mudou para a Pensilvânia, Keith dividiu seu tempo entre morar com ela e morar no Alabama.

Ele se lembra de ter apenas 5 anos quando seu irmão mais velho, que serviu na Marinha desde a Guerra da Coréia, veio visitá-lo. Ao final do tempo juntos, Keith arrumou todas as suas roupas na tentativa de voltar com o irmão. Anos mais tarde, após o ensino médio, Keith ingressou na Guarda Costeira.

“Foi uma época em que muitos dos seus amigos estavam sendo convocados. Alguns deles que se formaram antes de mim trabalharam em fábricas e foram convocados e foram para lá”, lembrou Keith. “Muitos estudantes estavam decidindo ingressar no serviço depois de se formarem. Aí você pensa, qual ramo de serviço? A Guarda Costeira não era considerada a mais machista, mas era a mais difícil de entrar.”

No campo de treinamento, Keith foi testado em uma variedade de habilidades – e uma delas provou ser difícil.

“O comandante da companhia perguntou: 'Tem alguém aqui que não sabe nadar'”, disse Keith. “Levantei a mão e ele perguntou de onde eu era. Eu disse a ele o Alabama e ele perguntou: 'Eles não têm poças de lama no Alabama?'”

Felizmente, Keith lutou no ensino médio e estava em ótima forma. Ele foi capaz de “atravessar” a água, apesar de ser um “chumbador natural”.

Enquanto servia na Guarda Costeira, uma estranha confusão entre os estados do Alabama e da Pensilvânia em relação ao registro de Keith para o recrutamento, quando ele tinha 18 anos, certa vez o levou a ser detido como um “esquivador do recrutamento”.

“Eles vieram me procurar por fugir do recrutamento. Eles me detiveram por 24 horas até que as pessoas pudessem entrar e verificar se eu (já) estava no serviço. Basicamente, fui considerado um esquivador do recrutamento enquanto estava no serviço militar”, disse ele.

Quanto a esse serviço, Keith descobriu que tinha uma audição excelente e tornou-se operador de rádio. Ele foi para Honolulu, no Havaí, para patrulhas no Oceano Pacífico e missões de resgate. Encontrar trabalho foi difícil para Keith após o serviço militar, pois os operadores de rádio não eram muito procurados.

“O mecânico de aviões ou helicópteros está no Redstone Arsenal ganhando um bom dinheiro. As propostas de caldeiras aparecem e funcionam para usinas de energia e coisas assim. Sair aonde você vai, 'da, da, da, do, do, do, da, da, da', não é uma grande necessidade de Código Morse”, disse ele.

Keith voltou para a Pensilvânia após seu serviço militar. Ele decidiu visitar seu tio, que era dentista em Hollywood, mas parou em Pueblo, Colorado. Ele ficou preso e o homem de quem ele estava alugando ajudou Keith a voltar para Birmingham, Alabama.

De volta para casa, ele se dedicou à agricultura e vendeu madeira para celulose no mercado de Finley Boulevard, em Birmingham. Ele também foi dono de um posto de gasolina por um curto período. Enquanto estava lá, ele também se casou com sua esposa, Linda, e logo deram as boas-vindas ao primeiro filho. Eles se mudaram para a Flórida e depois para a Pensilvânia na tentativa de encontrar trabalho.

“Cheguei à Pensilvânia e um dia conheci um ex-colega de classe e ele disse: 'Não há empregos no condado de Fayette', e nem mesmo as minas de carvão estavam contratando.”

Keith foi incentivado a usar seus benefícios de GI para se matricular no campus da Penn State, onde se matriculou e fez aulas de arte. Ele não pretendia ser professor, mas quando lhe disseram que precisava se formar, escolheu educação artística. Lá ele foi orientado por seu professor de cerâmica, Zeljko Kujundzic, da Iugoslávia, que havia sido capturado pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, apenas para escapar do campo de trabalhos forçados pela segunda vez antes de caminhar mais de 1.600 quilômetros de volta à Iugoslávia.