Joias escondidas da encosta ocidental: arcos de arenito, James Beard

As unidades de folhagem de outono recebem muita atenção no Colorado - quem não fica boquiaberto com uma floresta dourada e cintilante de álamos tremedores? - mas você já fez a caminhada no meio ou no final do verão de Denver até Grand Junction, serpenteando pelas imponentes paredes de rocha vermelha do cânion no início da noite? É como uma hora dourada animada, mas com os vermelhos terrosos iluminados de uma forma que parece cinematográfica. E é uma recepção calorosa e radiante à encosta ocidental.

Em julho passado, meu grupo de amigos de alguma forma sincronizou todos os nossos sete horários para uma escapadela de última hora para Grand Valley, para que pudéssemos passear entre as vinícolas, flutuar no Rio Colorado e, claro, levar para casa um estoque de suculentos pêssegos Palisade e caixas cheias de cerejas gordas.

Mas, além da abundância agrícola pela qual esta parte do estado é famosa, Grand Junction e seus arredores tornaram-se um playground para os amantes do ar livre, uma reputação reforçada pela nova - e épica - trilha de mountain bike em declive, o Palisade Plunge, e o recentemente desenvolvido À beira-rio no Parque Los Colonias, que é um centro para praticantes de caiaque, paddle board e entusiastas de rios lentos.

Você sabia que o Rattlesnake Canyon da região tem 35 arcos de arenito, a segunda maior concentração de arcos fora do parque nacional homônimo (e mais lotado) de Utah? Ou que 100 mustang selvagens vagam pela Reserva de Cavalos Selvagens de Little Book Cliffs, uma das poucas áreas dos EUA reservadas para proteger cavalos selvagens?

O New York Times incluiu Grand Junction em sua lista “52 lugares para visitar em 2023”, junto com Martinque e Lausanne, na Suíça. E a Food & Wine Magazine declarou Grand Junction a “nova Sonoma”. Mesmo que a atenção recente atraia o turismo de fora do Colorado, sua visita provavelmente não parecerá lotada – a região inclui 1 milhão de acres de terras públicas com rios, cânions, planaltos e montanhas.

Aqui está um guia para explorar a encosta oeste do Colorado neste verão.

A área de Grand Junction é um playground para ciclistas de montanha, caminhantes e remadores.

O Palisade Plunge, dos Alpes ao Deserto, que levou mais de uma década para ser construído, desce emocionantes 51 quilômetros da montanha plana mais alta do mundo até o fundo do vale em Palisade. Atrai motociclistas experientes (há trechos de diamante negro) para contornar as encostas dos penhascos e, apesar de ser chamado de “mergulho”, inclui algumas subidas cansativas. Quem vai mergulhar deve levar bastante água e evitar pedalar nesta trilha técnica nos dias mais quentes do verão.

Outra opção para os ciclistas de montanha é o Powderhorn Mountain Resort, que nos meses de verão abre seus teleféricos para quem busca emoção sobre duas rodas. O resort tem 21 quilômetros de trilhas para ciclismo em declive, além de 8,2 quilômetros de trilhas para caminhadas que serpenteiam a montanha.

Os arcos do Rattlesnake Canyon são há muito tempo um dos segredos mais bem guardados do Colorado e são um dos motivos pelos quais a região chamou a atenção do The New York Times. Os arcos cor de salmão foram construídos há 175 milhões de anos, originando-se como dunas de areia que ao longo dos anos foram esculpidas pelo vento, geada e escoamento superficial, com a água escorrendo eventualmente ampliando os buracos das alcovas para criar arcos magníficos.

Adrenaline Driven Adventures Co. oferece passeios de jipe ​​e Polaris RZR até os arcos, onde você pode decidir entre uma caminhada de 3 milhas de ida e volta para toda a família ou uma trilha mais extrema de 6 milhas.

Para quem quer se refrescar, o Riverfront no Parque Las Colonias é um destino emergente, com um anfiteatro em construção, praça para restaurantes e lojas e uma tirolesa que atravessa o rio. Grand Junction Adventures tem um posto avançado no parque, alugando pranchas de stand-up paddle, pranchas de surfe fluviais, jangadas, caiaques e muito mais para desfrutar no amplo Rio Colorado.

Quer você venha para um fim de semana vínico ou para uma escapadela de aventura (ou ambos), há muitas opções de hospedagem.

O Hotel Maverick é um hotel boutique de “ensino” com 60 quartos vizinho à Universidade Colorado Mesa. Estudantes de hospitalidade ajudam a administrar o hotel e a organizar o cardápio no Devil's Kitchen (pegue um assento na cobertura e aprecie a vista). Os hóspedes do hotel têm acesso ao Programa Outdoor da universidade, que oferece 50% de desconto no aluguel de equipamentos para caiaques, itens essenciais para escalada e muito mais.