Momento de glória da grande Alice Marble do tênis e as consequências

Um novo livro, 'Queen of the Court', analisa o legado vitorioso de Marble e como sua coroa ficou manchada

Na década de 1930, a grande tenista norte-americana Alice Marble abriu novos caminhos para as atletas femininas com seu sucesso dentro e fora das quadras. Conhecida por seu poderoso estilo de saque e voleio, Marble atingiu o auge como jogadora em 1939, quando conquistou as partidas de simples, duplas femininas e duplas mistas em Wimbledon e no Campeonato dos EUA (hoje Aberto dos EUA).

Apesar de ter raízes humildes, Marble também se tornou conhecida internacionalmente, criando sua “marca” pessoal décadas antes do termo ser usado. Ela desenhou sua própria linha de roupas, cantou no Waldorf Astoria em Nova York e até apareceu no filme de Spencer Tracy-Katharine Hepburn, "Pat and Mike".

"Não é apenas o momento de grande glória, mas é o que acontece depois."

Mas, como escreve a jornalista ganhadora do Prêmio Pulitzer Madeleine Blais na nova biografia, Rainha da Corte: As Muitas Vidas da Lenda do Tênis Alice Marble, sua estrela desapareceu rapidamente após a Segunda Guerra Mundial. Marble acabou tendo uma série de empregos regulares, inclusive como assistente médico e gerente de piscina.

Ela voltaria aos holofotes ocasionalmente, inclusive como uma importante defensora para permitir que jogadores negros competissem no Campeonato dos EUA, e como uma das primeiras treinadoras de outro futuro membro do Hall da Fama, Billie Jean King, mas foi amplamente esquecida pelo público.

Por maior que tenha sido a sua vida, Marble, que morreu em 1990 aos 77 anos, também sentiu a necessidade de embelezá-la, incluindo a alegação de que tinha espionado para os EUA durante a Segunda Guerra Mundial.

Blais conversou com a Next Avenue sobre o alcance da celebridade de Marble, seu compromisso com a igualdade no tênis e o desafio de separar a verdade de sua história da ficção.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

Next Avenue: O que atraiu você na história de Alice Marble e por que você decidiu que a história dela estava pronta para ser recontada?

Madeleine Blais: Uma de minhas editoras colocou o nome dela diante de mim como um possível assunto. Eu olhei para ela e tive uma noção melhor do arco básico de sua história. Foi um sim fácil. Eu realmente gosto de assuntos que incluam as consequências de sua fama. Não é apenas o momento de grande glória, mas é o que acontece depois.

Alice Marble ofereceu isso porque o auge de sua fama foi em 1939, quando ela venceu Wimbledon e o que hoje chamamos de Aberto dos Estados Unidos. As pessoas em sua órbita sabem quem ela era, mas fora dela nem tanto. Também tive uma sensação de tristeza na vida de Marble quando toda a sua fama desapareceu e seu corpo a traiu com algumas doenças.

Você escreve que Alice Marble é uma história do século XX. Você pode colocar a fama dela em contexto?

Não houve muitas mulheres que atingiram o nível que ela alcançou. Em parte por esse motivo, ela se tornou muito famosa. Ela era uma celebridade antes de termos celebridades nas ruas. Sua treinadora [Eleanor "Teach" Tennant] era uma mulher que entendia o poder da imprensa e das relações públicas; ela não queria apenas que ela jogasse um ótimo tênis, mas também que apresentasse uma certa imagem.

No momento em que ela ficou sob seu feitiço, era como uma situação camaleônica onde Alice Marble se tornou uma das mulheres mais glamorosas do mundo. Ela era tão famosa quanto o cavalo Seabiscuit. Ela era conhecida por Kardashian e Meghan Markle em uma época em que isso não era tão comum.

Tem que ser um pouco desequilibrado para ser tão famoso. Deve ser estranho vir de uma família muito trabalhadora - esta não é uma família que considerava nada garantido - e ainda assim ela foi arrebatada e conheceu estrelas de cinema, reis e rainhas e FDR e Eleanor Roosevelt. Sua vida estava repleta de celebridades, mesmo quando sua própria celebridade desapareceu.

Por que você acha que alguém tão colorido como Alice Marble poderia desaparecer da vista do público?

Esta é a história de uma mulher vivenciando o século americano, não de um homem, e ela teria certos limites para coisas que um homem não teria. Ela permaneceu à vista do público durante a guerra porque fez algumas partidas de exibição. Ela era conhecida como uma mulher que elevou o moral ao ir a várias instalações militares para jogar tênis. Mas quando a guerra terminou, sua carreira no tênis terminou e as oportunidades de permanecer conectada ao tênis terminaram.