Cinquenta árvores envenenadas perto da histórica Stone Store de Kerikeri

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Eucaliptos mortos alinham-se na encosta atrás do armazém de pedras de Kerikeri. Foto/RNZ

Por Peter de Graaf da RNZ

Até 50 grandes árvores de eucalipto foram envenenadas perto da histórica Stone Store de Kerikeri.

O envenenamento chocou os moradores de Kerikeri e forçou o Departamento de Conservação a fechar uma pista popular para manter os caminhantes seguros.

O gerente de operações do departamento de Pēwhairangi/Bay of Islands, Bronwyn Bauer-Hunt, disse que a pista Hongi Hika foi fechada devido ao risco de árvores mortas tombarem com ventos fortes.

Bauer-Hunt disse que o DoC estava discutindo opções para os eucaliptos mortos com o hapū Ngāti Rēhia local e o Heritage New Zealand.

Essas opções incluíam derrubar e remover as árvores, derrubá-las e deixar os detritos no chão ou permitir que as árvores caíssem naturalmente, embora isso fosse improvável.

A trilha onde estão as árvores envenenadas começa em um estacionamento logo acima da Stone Store.

As gengivas mortas agora formam o pano de fundo da Stone Store quando o edifício de pedra mais antigo da Nova Zelândia é visto do outro lado do rio Kerikeri.

Bauer-Hunt disse que o envenenamento veio à tona quando os moradores locais avistaram um homem na reserva fazendo buracos em troncos de árvores.

Ele agora estava ajudando a equipe do DoC com suas dúvidas.

O homem acreditava que estava fazendo a coisa certa, disse ela.

“Acreditamos que o infrator estava tentando fazer o bem. Ele pensou que estava agregando valor à conservação ao remover árvores prejudiciais ou árvores não indígenas.”

Pensou-se que a operação de “perfuração e enchimento” para envenenar as árvores foi realizada durante um período de aproximadamente três meses.

Bauer-Hunt não pôde comentar se o DoC estava considerando um processo, visto que a investigação estava em andamento.

Cerca de 50 eucaliptos maduros foram afetados, juntamente com várias cerejeiras taiwanesas menores.

A preocupação imediata do DoC resultou da localização das árvores ao longo de uma pista popular, potencialmente colocando as pessoas em perigo.

Os eucaliptos não eram nativos, mas faziam parte da paisagem de Kerikeri, especialmente no bairro patrimonial.

“Acontece que elas também crescem em uma kāinga (a vila que ficava próxima ao pā de Hongi Hika), então há lugares dentro desse grupo específico de árvores que têm valores patrimoniais, especialmente para o hapū local.”

O encerramento da pista teria apenas um impacto menor sobre os visitantes porque estavam disponíveis trilhos alternativos para caminhada.

As árvores estão dentro do Kororipo Heritage Park, que inclui a histórica Mission Station de Kerikeri, a Stone Store, o pā do chefe Ngāpuhi Hongi Hika e o kāinga.

O parque é administrado por um comitê formado por representantes de Ngāti Rēhia, DoC, Far North District Council, Heritage New Zealand e outros.

O presidente do comitê, Kipa Munro, disse que os hapū estão preocupados com o uso de veneno no parque, bem como com o risco de queda de árvores para os usuários das pistas.

“Do ponto de vista Māori, nosso papel como kaitiaki não tem apenas a ver com o meio ambiente e a ngahere (floresta), mas também com as pessoas que usam a área.”

Independentemente de as árvores serem nativas ou exóticas, elas tinham um lugar na paisagem local.

“Se o público tiver preocupações sobre alguma coisa no parque, eles deveriam vir até nós para discutir isso… Este foi um ato de alguém que decidiu quais árvores deveriam permanecer ou ser removidas.”

Não é a primeira vez que árvores são envenenadas na Baía das Ilhas.

Num caso que indignou os residentes do lado norte da enseada Kerikeri em 2018, uma fileira de árvores pōhutukawa foi envenenada numa reserva à beira-mar na Baía de Opito.

Foi descoberto que o herbicida foi derramado em buracos feitos na base de cada árvore.

Acredita-se que a polícia identificou um suspeito, mas não tinha provas suficientes para processar.

O pōhutukawa se recuperou após um tratamento aplicado por um arborista Kerikeri.

Em 2020, um grande número de árvores plantadas à beira de estradas como parte de um projecto comunitário morreu perto de Waimate North, embora nesse caso o envenenamento tenha sido acidental e causado por um empreiteiro de pulverização excessivamente zeloso.